La ciudad de Detroit se une a la comunidad, el estado y los funcionarios históricos locales para dedicar un marcador histórico nacional en honor a Sojourner Truth Homes

• El acto conmemora el lugar donde en 1942 se produjeron disturbios masivos contra residentes negros que se mudaban a un nuevo vecindario. 
• Sojourner Truth Homes es uno de los 14 lugares de Detroit incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos por recomendación del Comité Asesor de Derechos Civiles de la ciudad de Detroit. 

Hoy en día, las autoridades municipales y estatales dedican una placa a la inclusión de Sojourner Truth Homes en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la lista oficial del gobierno federal de distritos, lugares, edificios, estructuras y objetos considerados dignos de preservación por su importancia histórica o su “gran valor artístico”. El evento se llevó a cabo en el sitio de Sojourner Truth Homes, en la esquina de Nevada y Fenelon. Entre los asistentes, se encontraban el alcalde de Detroit, Mike Duggan, el historiador de la ciudad, Jamon Jordan, y miembros del Consejo Municipal de Detroit. 

 Sojourner Truth Marker es uno de los 14 lugares recomendados por el Comité Asesor de Derechos Civiles de la ciudad de Detroit. La última dedicación fue la del muro de Birwood, una barrera de seis pies de altura, un pie de grosor y media milla de longitud construida para separar un vecindario blanco de uno negro. https://www.newsfromthestates.com/article/state-historical-marker-serves-reminder-detroits-segregationist-past. 

“Mientras en algunas partes del país existe un movimiento para suprimir la historia negra, en Detroit la honramos”, dijo el alcalde Duggan. Las casas Sojourner Truth Homes tienen un profundo significado en nuestra ciudad y en todos los Estados Unidos por ser el sitio de una de las luchas más importantes contra la discriminación en materia de vivienda. Dedicar hoy este marcador en reconocimiento a los valientes trabajadores negros de las fábricas que defendieron con éxito su derecho a vivir en estas casas hace que este sea un día especial”. 

SOJOURNER TRUTH HOMES 

Las casas Sojourner Truth Homes se construyeron específicamente para los trabajadores negros del sector del automotriz que eran esenciales en las fábricas de producción bélica de la ciudad de Detroit y sus alrededores, que funcionaba como el arsenal de la democracia. Pero el proyecto se convirtió en el escenario de una batalla histórica contra la discriminación de los afroamericanos de Detroit en materia de vivienda.  

La historia de lo ocurrido en las Sojourner Truth Homes es conocida y se desarrolló durante años, en la Segunda Guerra Mundial y después de esta. En 1941, los trabajadores negros eran esenciales en las fábricas de producción de guerra de la ciudad de Detroit y sus alrededores, que funcionaba como el arsenal de la democracia, que convirtió sus fábricas en proveedoras de equipamiento para el esfuerzo bélico. Sin embargo, encontrar viviendas adecuadas para los trabajadores negros de Detroit era un problema. Así que el gobierno federal, en concreto, el Departamento de Vivienda de Estados Unidos, que se encargaba de construir proyectos de viviendas para los trabajadores negros, comenzó a construir las casas Sojourner Truth Homes para los trabajadores negros de las fábricas que producían material de defensa. 

A diferencia de las casas Brewster Homes de Detroit, las Sojourner Truth Homes no estaban junto a Black Bottom o Paradise Valley. En cambio, estaban junto a un vecindario mayoritariamente polaco lleno de almacenes y fábricas y una zona que ahora existe como East Davison Village, Banglatown, el vecindario casi totalmente blanco de Krainz Woods y el vecindario mayoritariamente negro de clase media y trabajadora de Conant Gardens. 

En un principio, los funcionarios federales creyeron que el hecho de que el sitio limitara con una zona industrial y un vecindario afroamericano reduciría al mínimo las protestas de los blancos. 

Se equivocaron. 

El representante polaco-estadounidense Rudolph Tenerowicz organizó a las comunidades blancas de Krainz Woods y las zonas vecinas en un grupo llamado Seven Mile-Fenelon Association, formado únicamente para impedir que los negros se instalaran en la zona mayoritariamente blanca. El grupo incluso persuadió a algunos residentes negros de Conant Gardens para que se unieran a su causa, convenciéndolos de que el valor de sus viviendas disminuiría si se permitía a los negros pobres vivir allí. Este grupo convenció a los funcionarios municipales para que cambiaran la designación de las Sojourner Truth Homes de viviendas para trabajadores negros a viviendas reservadas únicamente para residentes blancos. Las protestas de los negros y los sindicatos convencieron al gobierno federal para que continuara con su plan original. Entonces, la asociación blanca Seven Mile-Fenelon intentó impedir físicamente que los residentes negros se mudaran. 

En febrero de 1942, los residentes negros de Detroit se enfrentaron a los blancos que impedían la entrada a sus casas. La policía, en lugar de detener a los blancos que estaban infringiendo la ley, detuvo a los negros.  Luego, el alcalde Edward Jeffries impidió que cualquier persona negra se mudara al proyecto de viviendas. Tras enérgicas protestas de los residentes negros de Detroit, el gobierno federal intervino de nuevo y ordenó a la ciudad que permitiera a los afroamericanos mudarse a las viviendas.  Protegidos por tropas de la Guardia Nacional, trabajadores negros se trasladaron a las Sojourner Truth Homes en abril de 1942.  

“No se puede avanzar en la vida sin conocer la historia”, dijo el historiador de Detroit Jamon Jordon. Estoy orgulloso de vivir en una ciudad que ha desempeñado un papel tan importante en el movimiento nacional por el derecho a la vivienda de los negros estadounidenses y que no tiene miedo de resaltar esa historia, incluso cuando no es agradable. Esa historia se desarrolló aquí mismo, en las Sojouner Truth Homes”.  

 Más de 60 años después, en 2017, un grupo de historiadores, líderes comunitarios y representantes de organizaciones e instituciones de todo Detroit se reunieron para formar el Comité Asesor de Derechos Civiles de la ciudad de Detroit. Su propósito era recomendar lugares de Detroit que fueran importantes en la historia del Movimiento por los Derechos Civiles de los Afroamericanos. El grupo citó más de 60 lugares que deberían recibir subvenciones y el reconocimiento del Servicio de Parques Nacionales.  

Ese comité estaba formado por: Marsha Battle Philpot, escritora e historiadora; Carolyn Carter, de Wayne State Community College District; Kenneth Coleman, historiador y periodista; DeWitt Dykes Jr, profesor de Historia de Oakland University; Karen Hudson Samuels, periodista y directora ejecutiva de WGPR-TV Historical Society; y Jamon Jordan, educador e historiador de Black Scroll Network History & Tours, actualmente historiador de la ciudad de Detroit. 

“A menudo, las historias de la lucha por los derechos civiles de los negros estadounidenses se ocultan o simplemente se eliminan de nuestra historia. Tal es el caso del proyecto Sojourner Truth Homes, que se perdería en la historia si no fuera por el diligente trabajo del Comité Asesor de Derechos Civiles de la ciudad de Detroit”, dijo el concejal Scott Benson. “Estoy orgulloso de apoyar este proyecto, que hará que 14 lugares de Detroit sean inscritos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Detroit es una ciudad estadounidense importante y es fundamental honrar nuestra historia”.  

El trabajo del comité dio como resultado la inclusión de 14 lugares de Detroit en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Ahora que las Sojourner Truth Homes están inscritas en el Registro Nacional, el Consejo Asesor de Designación Histórica (HDAB) de la ciudad de Detroit ha llegado a la conclusión de que el Ayuntamiento de Detroit debería designar el lugar, así como el vecindario colindante de Krainz Woods, como distrito histórico oficial de la ciudad. La ciudad cuenta ya con docenas de distritos históricos. La palabra “distrito” se refiere a una zona o grupo de zonas, sitios, edificios, estructuras o yacimientos arqueológicos, no necesariamente con límites contiguos. La ordenanza de Detroit establece que todas las zonas designadas se denominan distritos, independientemente de que contengan un edificio o muchos. Un distrito histórico puede ser un edificio, una calle, una zona o un vecindario entero.